QUÉ ES UNA REACCIÓN QUÍMICA

Una reacción química es un proceso en el que unas sustancias (reactivos) se transforman en otras (productos)

Para que ello sea posible, es necesario que los enlaces que unen los átomos de los reactivos se rompan y, posteriormente, se formen nuevos enlaces entre los átomos para dar lugar a los productos. Este proceso de ruptura y formación de enlaces explica que las reacciones puedan liberar (exotérmica) o absorber (endotérmica) energía.

Algunos ejemplos de reacciones de gran interés son los siguientes:

COMBUSTIÓN

REACTIVOS: BUTANO Y OXÍGENO

PRODUCTOS: DIÓXIDO DE CARBONO Y AGUA

El interés de esta reacción no reside en los productos que se obtienen de ella sino en la energía que libera. La combustión de combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas, ..) libera grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera provocando un efecto invernadero que está calentando el planeta.

FOTOSÍNTESIS

REACTIVOS: DIÓXIDO DE CARBONO Y AGUA

PRODUCTOS: HIDRATOS DE CARBONO Y OXÍGENO

Las plantas son capaces de fabricar hidratos de carbono (celulosa) y oxígeno a partir del dióxido de carbono y el agua. Las plantas, por tanto, producen el propio material del que están hechas y liberan el oxígeno que se respira en la Tierra. Para ello utilizan la energía que les llega con la luz solar.

FERMENTACIÓN

REACTIVOS: HIDRATOS DE CARBONO

PRODUCTOS: ALCOHOL ETÍLICO Y DIÓXIDO DE CARBONO

Esta reacción se utiliza en la fabricación del pan o de las bebidas alcohólicas. Con ayuda de las enzimas, los hidratos de carbono (por ejemplo la glucosa) presentes en el zumo de uva son transformados en alcohol etílico y dióxido de carbono. El resultado es vino.

OXIDACIÓN (DE METALES)

REACTIVOS: HIERRO Y OXÍGENO

PRODUCTOS: ÓXIDO METÁLICO

La oxidación es un fenómeno por el que los metales se combinan con el oxígeno del aire para producir óxido metálico. En la mayoría de los casos, esta reacción resulta perjudicial porque hace perder resistencia a las estructuras metálicas. Todos los años la industria emplea grandes recursos en prevenirla.

INDICE

- Qué es una reacción química

- Significado de las ecuaciones químicas

- Interpretación de las reacciones químicas

- Etapas en el cálculo estequiométrico

- Estequiometría másica

- Estequiometría con reactivo limitante

- Estequiometría con gases

- Rendimiento de las reacciones químicas

HAY PROCESOS QUE PARECEN REACCIONES QUÍMICAS Y, SIN EMBARGO, NO LO SON

DISOLUCIÓN DE SALES EN AGUA

No es una reacción química porque en su transcurso no se forma ninguna sustancia nueva. Eso es fácil de comprobar, es suficiente con calentar la disolución salina. Al poco tiempo el agua se evaporará y la sal volverá a aparecer igual que al principio. La disolución de sales es un proceso físico, no hay cambio en la naturaleza de las sustancias que intervienen en él.

CUESTIÓN: Cuando añadimos zinc a ácido clorhídrico, el zinc se termina disolviendo. ¿Es una reacción química?

Para comprobar si este proceso de "disolución" es una reacción química habría que calentar la disolución resutante para evaporar el agua. Si lo hacemos comprobamos que la sustancia que se obtiene no tiene el aspecto brillante del zinc metálico. Por el contrario, es un material blanco y pulverulento que nada tiene que ver con un metal. Se ha obtenido una nueva sustancia (cloruro de zinc), por tanto, este proceso es una reacción química.

REACTIVOS: ÁCIDO CLORHÍDRICO Y ZINC

PRODUCTOS: CLORURO DE ZINC Y HIDRÓGENO