- En cuanto a la utilización de las reacciones químicas como "fuentes" de energía podemos referirnos en primer lugar a la fabricación de la pólvora y, posteriormente de potentes ex-plosivos (utilizados para derribar viejos edificios en ruinas, construir túneles, carreteras, embalses de agua, etc.). Obtención de combustibles (transporte de mercancías y personas de unos lugares a otros, lanzamiento de naves espaciales, cocinar alimentos, calefacción, etc.). Nosotros mismos, obtenemos energía mediante un proceso químico (la respiración).

- En la industria farmacéutica, resaltar la importancia de los medicamentos obtenidos me-diante procesos químicos, desde la vulgar aspirina (control del dolor, de la temperatura corporal, etc.) a los anticonceptivos (control de la natalidad), anestésicos y ciertas drogas (control del dolor), antibióticos como la penicilina (combatir bacterias), las vitaminas, etc.

- En la agricultura, los abonos obtenidos artificialmente mediante reacciones químicas per-miten aumentar el rendimiento de las cosechas, lo mismo que el uso de herbicidas y de in-secticidas. La utilización de plásticos para fabricar invernaderos ha supuesto una autentica revolución al posibilitar disponer de muchos productos fuera de temporada.

- En la alimentación, la fabricación de conservantes alimentarios ha permitido alargar la fe-cha de caducidad de muchos productos. También la fabricación de hojalata (material re-sistente a la oxidación) y de envases ligeros de aluminio, ha producido grandes cambios en toda la industria conservera y de refrescos.

- En la industria textil, la obtención de tejidos sintéticos artificiales a partir del petróleo, al-gunos de los cuales no precisan plancharse, ha sido de gran importancia para la fabricación de prendas de vestir y para aumentar la disponibilidad de tiempo libre.

- En la construcción podemos encontrar muchos ejemplos de cambios químicos y también de control de diversos cambios. La fabricación de materiales como el yeso, el cemento, cerámica, etc., tiene un papel crucial en la construcción de viviendas, etc., lo mismo que otros materiales como el hierro, el aluminio, las pinturas, etc. Otros productos como los antioxidantes, etc., sirven para evitar o frenar cambios no deseados (corrosión).

-En la industria del transporte en general, la obtención de combustibles (gasolina, gasoil, alcohol, gas, etc.), de aceites lubricantes para motores, de caucho para los neumáticos, metales, pinturas y plásticos para carrocerías, materiales más ligeros para fabricar vehícu-los menos pesados (ahorro de combustibles), baterías, etc.

- En la industria de productos de limpieza, la fabricación de jabones, detergentes, lejía, amoniaco, salfumán, abrillantadores, ceras para el suelo, etc., han permitido una mayor higiene de la población y control de enfermedades. En la cosmética, los perfumes y productos de belleza en general (tintes de pelo, cremas antiarrugas, protectores solares, etc.) hacen que las personas nos encontremos mejor, con un aspecto más agradable.

- Podríamos citar otros muchos materiales importantes en cuya fabricación son necesarios cambios químicos, como, por ejemplo, el papel (periódicos, libros, etc.), el vidrio (ventanales, puertas, recipientes, etc.), los pegamentos, los quitamanchas, los anticongelantes en los vehículos, los colorantes artificiales, etc. Especial interés tiene la preparación y fabricación de nuevos materiales, como el plástico PVC (marcos de ventanas, envases, jugue-tes, etc.), el gore-tex (prendas y calzado deportivo), alimentos deshidratados (excursionismo, viajes espaciales, etc.), cristales líquidos (relojes, ordenadores, etc.), superconductores, etc.

Los ejemplos anteriores permiten comprender que la Química ha tenido y sigue teniendo contribuciones muy positivas para la humanidad al posibilitar muchos cambios y el control de otros a nuestra conveniencia. Sin embargo, ello tampoco debe hacernos olvidar otros aspectos que no tan beneficiosos, como los que, a modo de ejemplo, se citan a continuación:

- El control efectivo sobre algunas reacciones químicas de interés ha producido su utilización masiva generando efectos negativos sobre el medio ambiente. Este es el caso de las reacciones de combustión. En efecto, el incremento del "efecto invernadero", responsable de un aumento de la temperatura media global del planeta, está producido por el vertido a la atmósfera de grandes cantidades de gases como el dióxido de carbono, metano, óxidos de nitrógeno y otros, que se generan, sobre todo, al quemar combustibles fósiles en vehículos a motor, centrales térmicas, calefacción, ciertas industrias, etc. También contribuyen a dicho incremento ciertos gases que se utilizan en aparatos de aire acondicionado, frigoríficos, espráis, etc. Algunos de estos gases son también responsables de la disminución del espesor de la capa de ozono que nos protege de las radiaciones peligrosas que nos llegan del sol (aumento de casos de cáncer de piel y de problemas oculares).

- En muchas reacciones químicas de utilización masiva no sólo se producen las sustancias o los efectos deseados por nosotros, sino también sustancias y efectos nocivos. Por ejemplo, la contaminación atmosférica y la lluvia ácida, que se producen debido a la presencia de ciertos gases en la atmósfera, como los óxidos de nitrógeno y de azufre que se generan, por ejemplo, al quemar combustibles fósiles (derivados del petróleo y carbón). Dichos gases pueden reaccionar con el vapor de agua y dar lugar a lluvias ácidas, causantes de la deforestación de muchos bosques y el deterioro de los monumentos de piedra (catedrales, etc.,). La contaminación atmosférica existente en algunos grandes núcleos urbanos es causa de enfermedades respiratorias. En algunas grandes ciudades como la capital mejicana hay días en los que los niños no pueden salir a jugar fuera y frecuentemente es necesario restringir la circulación de vehículos.

- Los conocimientos sobre reacciones químicas pueden utilizarse para producir a propósito sustancias perjudiciales para la salud, como drogas sintéticas y armas químicas. El abuso de medicamentos o la drogadicción causan grandes gastos a la sanidad pública.

- A veces se producen nuevas sustancias con propiedades positivas pero de las que se descono-cen (o no se valoran adecuadamente en función del interés de la mayoría de la población actual y futura) sus efectos a medio y largo plazo sobre el medio. Existen así, en tierra y mar, materiales que tardan mucho tiempo en degradarse, como latas, envases, bolsas (hojalata, aluminio, plásticos, etc.); metales tóxicos o muy tóxicos (mercurio, plomo, cadmio, etc.) utilizados en la fabricación de muchos productos (pilas y baterías eléctricas, pinturas, etc.). Contaminación de aguas subterráneas y productos del campo causada por la utilización excesiva de abonos químicos, herbicidas y plaguicidas en general. Algunos de estos contaminantes (como, por ejemplo, el mercurio) van aumentando su concentración cuando pasan de unos seres vivos a otros, hasta llegar a las personas.

- Entre los efectos negativos, tampoco podemos dejar de mencionar la utilización bélica de muchos productos (guerra química) como el fósforo, los gases venenosos, bombas y explosivos en general, etc., o los graves accidentes que con demasiada frecuencia ocurren en el transporte de ciertos productos como el petróleo crudo.